Le Pont
des Marchands
de Narbonne

Le pont des Marchands plonge ses fondations dans l'Antiquité. Au Ier siècle avant notre ère, les ingénieurs romains édifient ici le Pons Vetus (le vieux pont) pour permettre à la Via Domitia, la grande voie reliant l'Italie à l'Espagne, de franchir l'Atax, l'ancien nom de l'Aude. Le pont s'inscrit dans l'axe du cardo maximus de la cité antique et marquait l'entrée de Narbo Martius par le sud.

À l'origine, l'ouvrage comptait sept arches (six sont attestées avec certitude). La plupart ont été remblayées au XVIIe siècle lors de l'aménagement du canal. Aujourd'hui, une seule arche reste visible, ce qui laisse deviner la largeur du fleuve antique. Cette continuité, de la pierre romaine jusqu'au pavé actuel, fait du pont l'un des plus anciens témoins encore vivants de la Narbonne romaine.

Au Moyen Âge, le pont change de visage. Aux XIVe et XVe siècles, des maisons sont bâties de part et d'autre du tablier, si bien que l'on finit par oublier que l'on marche sur un pont. La structure se transforme en véritable rue marchande, bordée de boutiques et de logements. C'est cette singularité qui lui vaut aujourd'hui son statut rare : le pont des Marchands est l'un des derniers ponts habités de France, aux côtés de celui de Landerneau en Bretagne.

Sous les pavés coule le canal de la Robine, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO au titre du réseau du Canal du Midi. Pour saisir toute la magie du lieu, il faut le quitter quelques pas et l'observer depuis les berges du canal : les façades colorées se reflètent dans l'eau, et l'on comprend enfin que cette rue commerçante est en réalité un pont.

La rue du Pont des Marchands est une artère piétonne ouverte à la promenade. On la traverse librement, à toute heure, gratuitement : c'est un passage naturel entre les deux rives du canal et l'un des accès au coeur commerçant de Narbonne. Comptez une quinzaine de minutes pour la parcourir tranquillement et descendre photographier le pont depuis les berges.

Le pont fait l'objet d'un vaste plan de sauvegarde. Fragilisés par le temps, plusieurs bâtiments privés de la partie centrale ont été fermés et leurs commerces suspendus. La Ville de Narbonne et le Grand Narbonne, soutenus par l'État, ont engagé un programme estimé entre 20 et 25 millions d'euros pour acquérir et restaurer l'ensemble du bâti, avec des travaux de rénovation globale lancés à partir de septembre 2025. Le passage piéton, lui, reste assuré : renseignez-vous auprès de l'Office de tourisme du Grand Narbonne pour connaître l'état du chantier le jour de votre visite.